« Aperite mihi portas Justitiæ : * Ingressa in eas, confitebor Domino. »
Et la porte s’ouvrit. Une autre grande cour, sablée de cailloux de rivière, apparut, limitée au fond par une bâtisse, et toute la communauté, formant une sorte de demi-cercle, des livres noirs à la main, clama :
« Hæc porta Domini : * Justi intrabunt in eam. »
La novice fit un pas encore jusqu’au seuil et elle reprit de sa voix lointaine :
« Ingrediar in locum tabernaculi admirabilis * usque ad domum Dei. »
Et le chœur impassible des moniales répondit :
« Hæc est domus Domini, firmiter ædificata : * Bene fundata est supra firmam petram. »
Durtal contemplait à la hâte ces figures qui ne pouvaient être vues que pendant quelques minutes et à l’occasion d’une cérémonie pareille. C’était une rangée de cadavres, debout, dans des suaires noirs. Toutes étaient exsangues, avaient des joues blanches, des paupières lilas et des bouches grises ; toutes avaient des voix épuisées et tréfilées par les privations et les prières, et, la plupart se voûtaient, même les jeunes. Ah ! l’austère fatigue de ces pauvres corps ! se cria Durtal.
Mais il dut interrompre ses réflexions ; la mariée, maintenant agenouillée sur le seuil, se tournait vers Dom Étienne et chantait tout bas :
« Hæc requies mea in sæculum sæculi : * Hic habitabo quoniam elegi eam. »