— « On dirait pourtant qu’il est tombé.
— J’ai été obligé de le pousser », expliqua le capitaine.
Jukes soupira avec impatience.
— « Ça va venir très brusquement », dit le capitaine, « ça va venir de là… je crois. Dieu seul le sait… Ces livres ne sont bons qu’à vous brouiller la cervelle et à vous rendre nerveux. Ça va être mauvais et voilà tout. Si seulement nous avions le temps de virer pour tenir tête… »
Une minute passa, quelques étoiles clignotèrent rapidement et s’évanouirent.
— « Vous les avez laissés à peu près en sûreté », commença Mac Whirr d’une façon abrupte, comme si le silence lui pesait.
— « C’est aux coolies que vous pensez, capitaine ? J’ai tendu des sauvegardes, dans tous les sens, à travers l’entrepont.
— Oui ? Bonne idée Monsieur Jukes ?
— Je ne… pensais pas que cela vous intéresserait de savoir… » dit Jukes. (Les secousses du navire coupaient ses phrases comme si quelqu’un l’eût secoué tandis qu’il parlait) « … comment je m’étais tiré de cette infernale besogne. Nous nous en sommes tirés. Et cela n’aura peut-être aucune importance, en fin de compte.
— Il fallait faire pour le mieux, pour tous. — Ce ne sont que des Chinois. Mais il faut leur donner les mêmes chances qu’à nous — que diable ! Tout n’est pas encore perdu. C’est déjà assez malheureux d’être enfermés là en bas pendant une tempête.