Le poison! (Comme un cri de délivrance et de triomphe.) Ah!...

PRINCE-FIDÈLE, offrant un poignard.

Le poison.... Hélas! je n'ai pas pu.... Rien que cela, tenez.

L'IMPÉRATRICE

Eh bien! mais cela suffit.... Frappez-moi, avant qu'il paraisse, lui!

PRINCE-FIDÈLE, se relevant et se jetant en arrière.

Oh! ma bien-aimée souveraine!... Ne commandez point à votre serviteur, qui vous a toujours obéi ... ne lui commandez point ce qui est trop au-dessus de ses forces....

L'IMPÉRATRICE

Non, vous ne voulez pas?... Alors donnez!... Je frapperai moi-même.... J'essaierai.... Je pourrai....

PRINCE-FIDÈLE, apercevant les mains attachées.