—En vérité, fit madame de Frémilly, je ne comprends plus. Tu parles avec un accent de vérité qui convaincrait des personnes moins prévenues que moi. Quelle femme es-tu donc? Et à quel mobile obéis-tu? Est-ce pour l'innocenter que tu mens?
—Je n'ai pas à innocenter qui n'est pas coupable.
—Si ce n'est pas lui, je te renouvellerai ma question: Qui donc?
—Et je répondrai, dit Laurence, ce que j'ai répondu: Je ne sais pas!
La baronne eut un geste fou.
—Tu ferais, cria-t-elle, perdre patience à une sainte. Tiens, va-t'en, laisse-moi! ou plutôt c'est moi qui pars. Et je ne te parlerai plus. Je ne te demanderai plus rien. Je ne chercherai plus à te sauver. Je te laisserai avec ta honte!
Elle s'éloigna.
Et quand elle fut partie, Laurence, que les sanglots suffoquaient, tomba à genoux.
—Mon Dieu! protégez-moi. Eclairez-moi!