—A quoi, monsieur?
—Il serait temps peut-être encore de faire amende honorable, de vous repentir.
—Je n'ai à me repentir de rien. Je suis ici pour accomplir un devoir, et malgré vous je l'accomplirai. Malgré vos menaces, malgré vos injures, je ne partirai pas sans m'être acquitté de la mission de confiance et de sacrifice dont j'ai été chargé par un ami que j'ai aimé comme un frère. Je n'abandonnerai pas, lui mort, l'enfant dont il m'avait confié la garde.
Et se tournant vers madame de Frémilly, atterrée et comme morte:
—Je suis toujours à vos ordres, madame.
C'en était trop.
Une telle audace, une telle hypocrisie firent sortir Mareuil des bornes où il s'était contenu jusqu'alors.
Il murmura:
—Vous l'aurez voulu!
Puis, allant à la porte donnant sur le vestibule, il l'ouvrit d'un grand geste.