«Que peut-il souffrir?
«Que puis-je faire souffrir?
«Quelle est la souffrance à appliquer?
«Mais, procédant ainsi par analyse, je ne puis faire fausse route…
XV
«Ah! l'enfer vient à mon aide… Sur mon âme! je ne croyais pas qu'il me fût donné de pouvoir si rapidement procéder à une première expérience. Oh! il souffre, il va souffrir, je vais assister à ses premières palpitations, prêter l'oreille à ces premiers grésillements de son âme sous le fer rouge de la douleur… ELLE se meurt et il l'aime!
XVI
«Comment ai-je su cela? Qui me l'a dit? Personne, et cependant,—alors que seul je réfléchissais, la tête plongée dans mes deux mains, calculant et rêvant,—j'ai tout à coup su qu'elle se mourait, qu'il souffrait… et puis, chose étrange, cette idée de grésillement qui subitement avait surgi dans mon cerveau!…
«Mû par une force dont je ne pourrais, malgré toute ma puissance de concentration, analyser l'essence, je me suis élancé hors de ma chambre… j'ai bondi sur l'escalier… et là, au premier étage, j'ai ouvert la porte!…
«Horrible! Il n'y avait pas un cri, pas un souffle… mais un groupe de désespérés… Elle était étendue à terre; lui, accroupi, les deux bras serrés autour d'elle… Quand il m'entendit: «Vite, me dit-il, une couverture!» Une horrible odeur de chair brûlée et de vêtements roussis me saisit à la gorge… J'obéis cependant, et lui jetai une couverture de laine… Il l'enveloppa et la serra fortement… Je voulus m'approcher: «Laisse-moi faire,» reprit-il d'une voix creuse qui semblait n'avoir plus rien d'humain. Alors, avec une force qui ne m'étonna pas, il souleva ce pauvre corps inanimé et vint le déposer sur le lit… Puis il se redressa, regarda cette femme et tomba foudroyé sur le parquet… Elle était morte, sans doute.