«—Mais cette femme est morte! il n'y a rien à faire!
«—Rien! répéta machinalement Turnpike.
«—Comment cela est-il arrivé? demanda le médecin.
«Je pris la parole, racontai ce que j'avais vu, et expliquai ce que je supposais.
«—Voilà! dit Turnpike. (Oh! comme je l'écoutais! Sa voix ne parcourait-elle pas toute la gamme du désespoir, et ne révélait-elle pas la contexture intime de l'instrument?) J'étais là… dans mon cabinet de travail, à côté… la porte était entr'ouverte… la nuit venait, je cessai de lire, et, machinalement mes yeux se portèrent sur l'entrebâillement de la porte entr'ouverte… Je vis une lueur rouge… Je ne compris pas d'abord. J'entendais dans cette pièce un trépignement… rien de plus… Je l'avais laissée, un quart d'heure auparavant, se mettant à sa toilette… Tout à coup une horrible idée traversa mon cerveau… le feu! Je m'élançai! Ah! monsieur, jamais je n'oublierai cela… Au milieu de cette chambre, tenez, là, il y avait une colonne de feu qui tournait, tournait, tournait rapidement sur elle-même… au milieu de la flamme un corps qui se débattait contre le feu qui mordait et déchirait… Pas un cri! pas un bruit… deux pieds qui battaient le plancher, c'était tout… Je bondis… Comment je fis! je ne saurais le dire… Je ne voyais pas, je sentais la flamme qui brûlait mes mains et mon visage… L'horrible lueur s'éteignit… la femme était à terre, et j'étouffais de mon corps les derniers soubresauts de la flamme… Alors j'aperçus que Simpson était entré… je portai le corps sur le lit… Depuis ce moment, je ne sais plus… non… non!
«Le médecin répondit d'une voix calme (oh! que c'est beau d'avoir cette habitude d'être calme!):
«—Cela arrive souvent, la pauvre femme se sera trop approchée de la cheminée, et le feu aura pris à ses vêtements… Il faut aller déclarer le fait à la police.
«Turnpike mit ses mains sur son visage; alors je vis que le sang coulait entre ses doigts:
«—Tu es blessé? m'écriai-je.
«—En effet, fit le médecin.