Les deux autres l'avaient suivi.
Eblouis, les pupilles dilatées, ils regardaient, jouissant de cette ivresse de beauté, jouant comme des enfants avec ce kaléidoscope de splendeur, ayant tout oublié: les fatigues, les affres de la mort qui étaient passées sur leurs têtes, s'enveloppant dans cette magnificence qui les pénétrait, rallumant en eux la volonté de vivre!
Sir Athel, le premier, s'était ressaisi; s'arrachant à l'étourdissement physique qu'il avait subi, il cherchait à se rendre compte des dimensions de la grotte, de son origine, de son orientation.
Il n'en pouvait douter, cette excavation glaciaire datait de périodes si lointaines que, jusqu'ici, la science n'a pu les calculer; elle était l'œuvre d'un de ces bouleversements telluriques qui ont accompagné, déterminé la formation de notre sol.
Cette grotte était immense: cherchant à diriger la lumière de sa torche, il n'apercevait au-dessus de lui que des pics aux formes hétéroclites, aiguilles aux arêtes tranchantes, tours carrées comme des castels du moyen âge, plates-formes et balustres suspendus en dehors de toutes les règles de la statique....
En bas, des mamelons, des collines, des blocs d'où des pointes dardaient, comme s'élançant à la rencontre des stalactites qui pendaient des hauteurs.
Aussi des creux profonds, sombres, presque noirs.
Là-bas, aux dernières limites de sa vision, une énorme tache se plaquait sur la blancheur des névés, et une autre, sur le sommet d'un des pics, cachant sa crête et qui lui inspira le souvenir d'une chauve-souris gigantesque.
Alors il s'aperçut que le froid était intense, surtout en comparaison de la température lourde dans laquelle ils étaient si longtemps restés immergés.... Et se tournant du côté de l'issue qui lui avait donné passage, il sentit que de là venait un courant tiède qui, vivement, filait dans la grotte.
Tirant de sa trousse un petit thermomètre, il constata que l'ambiance était de six degrés au-dessous de zéro, température sans danger pour l'organisme humain.