—Sur le sommet d'un pic de roche et de glace, répondit Athel. Et je dois ajouter, pour vous arracher au rêve et vous ramener à la réalité, que sauf examen ultérieur, nous n'en sommes guère plus avancés que tout à l'heure: nous savons comment nous sommes entrés ici, mais nous ignorons absolument comment nous en sortirons....
—Diable! je n'y pensais plus, fit Labergère. Comme quoi on ne peut jamais être un instant tranquille, même à cent pieds sous terre... ça ne fait rien, j'ai eu dix minutes de bon temps! Maintenant, ô vous qui êtes le dieu de la sagesse, racontez votre petite affaire....
—D'abord, avons-nous tous nos outils... la caisse?...
—Sous mon bras, dit Bobby. Je ne connais que la consigne....
—C'est bien.... Le vrilium nous a rendu service, il nous aidera encore.... Tout d'abord il nous faudra descendre....
—De notre perchoir, dit Labergère, mais ça ne me paraît guère facile....
—Ce n'est qu'un jeu... je vois des aspérités qui nous serviront d'échelons et en cas d'interruption, le vrilium nous taillera des marches d'escalier...; mais, vous, monsieur Labergère, regardez donc autour de vous et dites-moi donc quelle idée vous vous faites de la grotte....
—Je la vois énorme... une vraie cathédrale.... Mais, qu'est-ce qu'il y a donc, tout au fond, entre deux pics de glace... une chose colossale, toute noire... une forme arrondie... et luisante....
—Je la vois aussi. Tout à fait immobile, n'est-ce pas?
—Absolument... mais ce n'est pas la seule... on dirait d'énormes blocs de pierre noire... basalte, granit? Peut-être quelque chose comme les moraines, ces roches charriées par la fonte des neiges et qu'on retrouve aux bords des glaciers....