—Ni plus ni moins, mon petit père, fit le reporter qui s'efforçait de retrouver sa gouaillerie parisienne. Quelque chose comme le Diplodoccus du généreux M. Carnegie, que, si nous vivions encore demain, nous pourrions aller voir ensemble au Jardin des Plantes... quand ça vous marche sur un cor, ça fait mal, je t'en donne mon billet!...
Et, dans les profondeurs de la grotte, les mouvements s'accentuaient.... C'était comme un froissement de lourdes étoffes, puis des coups sourds comme de lourdes poutres qui se seraient dressées de soi-même et se fussent, avec effort, arc-boutées sur le sol....
Il y eut un affreux craquement: de la voûte une masse se détacha, tomba avec un fracas effroyable, abattant les icebergs, rebondissant sur les roches, tandis que rauquaient, sinistres et jamais entendus par une oreille humaine, des barrissements d'épouvante et de douleur....
L'œuvre du dégel s'opérait avec une rapidité foudroyante: autour du môle sur lequel se tenaient les trois amis, terrés en un groupe, paralysés par l'horreur du spectacle mal entrevu dans les fonds ténébreux, ce n'étaient plus qu'écroulements, les blocs de glace se désagrégeaient, entraînant dans leur chute des blocs énormes qui rebondissaient....
—Le Vrilium! Le Vrilium! cria Bobby.
Ah! oui, le Vrilium! si puissant qu'il fût, est-ce qu'il pouvait lutter contre ce déchaînement tumultueux et colossal des forces naturelles!... est-ce qu'il pouvait soulever une montagne....
Pourtant, au milieu de ce désordre atroce, des animaux se dressaient, dont l'échine énorme secouait des quartiers de roches, glissant sur la peau épaisse et se brisant à leurs pieds... les voix formidables se répondaient, les pieds battaient le sol... ces évadés de l'âge tertiaire n'avaient-ils pas assisté déjà à des bouleversements identiques, alors que l'eau, la terre, le feu se livraient l'inimaginable combat des éléments non équilibrés... ils représentaient la force brute, l'instinct aveugle et tout puissant de la conservation, la persistance de la vie en des longévités fabuleuses, la cohésion des énergies premières en qui bouillait l'avenir des mondes.
Les hommes! Ah, qu'étaient-ils en face de ces agrégats de muscles et de tendons, de ces Léviathans que la fable avait à peine osé décrire!
En vain, Labergère et Bobby—qui n'étaient rien moins que des lâches—essayaient de tendre leurs nerfs; en vain Sir Athel, éperdu, faisait appel à l'intelligence par qui l'être pensant a vaincu la force....
Ils se sentaient amoindris, contractés, atténués jusqu'à n'avoir plus la notion de la résistance... ils ne parlaient plus, à peine s'ils pensaient: dans leur cerveau, qui s'anémiait, les choses perdaient leurs formes, leurs reliefs; les idées chevauchaient sans plus se fixer; le sens de la mémoire, de la comparaison, du jugement s'atrophiait....