Il paraît que cette plaisanterie, si innocente d'ailleurs en apparence, n'était pas du goût de M. de Belen, car il répondit d'un ton fort sec:
—M. Mancal a toujours de l'esprit! mais, je vous demande pardon, messieurs, malgré tout le plaisir que je prends à causer avec vous, mes devoirs de maître de maison me forcent à vous quitter un instant....
Comme il s'éloignait:
—En vérité, aurais-je blessé M. le duc? fit Mancal d'un air consterné.
—Et pourquoi? parce que vous avez parlé de trésor?...
—Ce mot a été prononcé sans mauvaise intention...
—Parbleu! fit Stéphane l'automate, supposeriez-vous, par hasard, que M. de Belen possède quelque part une de ces cavernes fantastiques où les gnomes enfouissaient jadis des monceaux d'or?...
—Il est riche! fit Colombet en secouant la tête.
—Voyez! reprit vivement Mancal, voici que, sur une expression qui m'est échappée dans la conversation, vous bâtissez tout un monde de suppositions.... Mais à mon tour, messieurs, veuillez m'excuser... il faut que je présente mes hommages à M. le baron de Silvereal...
—Heureux homme! fit Allard en lui frappant sur l'épaule. Il connaît tout le monde.