—Vous êtes tous un tas de... mauviettes!
—De quoi! de quoi! des manières! fit le groupe.
Il faut savoir que Muflier, homme d'action et de conseil, portait d'énormes moustaches qui lui donnaient une physionomie formidable, qu'il accentuait encore en roulant de gros yeux à fleur de tête.
—J'ai dit mauviettes, répéta-t-il en laissant retomber son rotin sur la table.
Maloigne, qui était petit et malingre, faillit se laisser glisser à terre. Maloigne était l'admirateur-né de Muflier, quelque chose comme le joueur de flûte antique. Pour lui, Muflier et sa redingote représentaient l'idéal de la beauté mâle. Seulement Muflier lui faisait peur.
—Pas besoin de gros mots! fit Bibet dit La Curée. On s'explique sans crier!
—Est-on des amis ou n'est-on pas des amis? murmura Goniglu, qui affectionnait cette forme interrogative à deux tranchants.
—Quand vous voudrez arrêter votre grelot, fit Muflier, ça me fera plaisir!
—Faut retirer mauviettes!
—Je ne retire rien du tout. Ce qui est dit est dit. Ah çà! continua l'honorable Muflier en accentuant de nouveau son moulinet, est-ce que vous croyez avoir affaire à un imbécile?