—Vous étiez occupés à dévaliser une maison inhabitée....
Muflier s'était redressé et regardait Archibald de ses gros yeux étonnés.
—Quelqu'un donna l'alerte. Vous aviez à ce moment une pendule sous le bras. Des voisins accourent. L'un d'eux vous barre le passage; sans vous soucier de la valeur de l'objet que vous aviez si péniblement acquis, vous le soulevez et laissez retomber ladite pendule sur le crâne de votre adversaire.
—Hum! hum! toussa Muflier, qui se sentait assez mal à l'aise.
—Le plus curieux en ceci, c'est que, m'a-t-on dit, la pendule avait bravement supporté le choc, et que son mécanisme n'a pas le moindrement souffert de cette alerte. Il est vrai que l'homme est mort à l'hôpital, huit jours après, mais la pendule marchait. Voilà ce que j'appelle une véritable action d'éclat.
Muflier, dont la gorge se serrait, articula difficilement quelques mots:
—Certainement... je ne dis pas!... pourtant...
—Point de modestie. Nous sommes entre nous. Tenez, c'est comme votre ami Goniglu....
Goniglu fit la grimace: il pressentait quelque nouvelle évocation du passé, ce qui, amour-propre à part, ne lui plaisait que très-médiocrement.
—Vous rappelez-vous, cher monsieur Goniglu, certaine vieille femme de Colombes à qui vous tordîtes le cou d'une seule main, tandis que de l'autre vous fouilliez dans ses poches?... vous en souvenez-vous, dites?