—C'est étrange, reprit de Belen. Et pourtant il est certain—et j'ai pour en être convaincu les raisons les plus graves—il est certain, dis-je, que ce Mancal est ou était mon ennemi.
—Ceci est une appréciation dont il m'est impossible de reconnaître ou de nier l'exactitude.
—Vous me le jurez!
—Est-ce que nous jurons, entre nous? Quand même nous mentons, ne sommes-nous pas prêts à prêter tout serment qui nous est utile? J'en appelle à vous, monsieur le duc de Belen!
Elle ripostait avec une netteté dont le duc se sentait troublé.
—Mais ce Jacques, s'écria-t-il, ce vagabond!
—Mancal, qui m'a rendu quelques services, en a réclamé un de moi à son tour; il voulait une lettre de recommandation pour son protégé. Pourquoi la lui aurais-je refusée?
—Certes, et pourtant cet homme, ce prétendu comte de Cherlux, est un bandit!
—Pourquoi paraissez-vous douter de la réalité de son titre? ne vous a-t-il pas fait connaître son histoire?
—Oui, ce roman ridicule, où tout doit être mensonge et fausseté!