—Si, comme tu le croyais, ton adoré était retombé malade, sa tante le saurait et nous en aurait informés.
—Elle est en Auvergne.
—Elle en serait revenue en toute hâte, nous aurait mis au courant, aurait avisé au moyen de faire revenir le malade; au besoin, serait allée à Nice; enfin nous saurions quelque chose. Et tu te figures que nous allons attendre ce monsieur qui se fiche de toi, de nous; qui ne t'épousera jamais, quand nous avons un brave garçon, riche, prêt à te conduire à la mairie?
—Jamais! dit énergiquement Athalie.
—Hein! fit le père à qui, dans son intérieur, nul n'avait jamais résisté.
Elle répéta:
—Jamais je n'épouserai ce monsieur. Jamais! jamais!
—Qu'est-ce que c'est que ce ton-là? s'écria le père en s'avançant la main levée.
Athalie ne recula pas: «Bats-moi, dit-elle; tue-moi si tu veux, je ne l'épouserai pas».
Il n'y a tel que la timidité subitement résolue, pour imposer à ceux devant qui elle s'est jusqu'alors inclinée. Jujube resta donc muet d'étonnement, à cette résistance énergique qu'il rencontrait pour la première fois: