—L'impôt est voté par les riches, cela n'a rien d'étonnant.
Le jour où le pauvre descend dans la rue, le riche ne comprend plus.
Il y a une société qui s'est fondée, je crois, au fond des Batignolles, et qui s'appelle la Société d'encouragement au bien. J'ignore quels résultats heureux elle a pu obtenir; elle en a obtenu, sans aucun doute, parce que ceux qui la dirigent sont des gens distingués qui mettent toute leur âme dans l'accomplissement du devoir; mais que ses résultats eussent été différents, si au lieu de s'appeler Société d'encouragement au bien, elle se nommait la Société de découragement au mal!
Comme disait le caporal de Dumas: «Ce serait la même chose, mais ce serait le contraire.»
Le bien n'a nul besoin d'être encouragé, il va gaiement son chemin, et rien ne saurait le faire dévier. On ne peut sérieusement admettre qu'un homme sera plus vertueux parce que la Société des Batignolles lui aura alloué en séance publique une médaille de quinze francs.
Si cet homme a fait le bien dans l'ombre, il ne s'attendait pas à la médaille.
S'il s'y attendait, ce n'est pas un homme vertueux.
Reste la question des quinze francs, mais c'est bien peu de chose.
Avec quinze francs de plus, saint Vincent ne rachèterait pas un captif de plus; avec cent sous, on peut arrêter le bras d'un assassin.
Je sais bien qu'il est assez difficile de veiller à toute heure et de trouver un bandit juste au moment où il lève le bras pour lui dire: