Alors de la divine hostie part un jet de cette grâce qui donne aux plus faibles la force de braver la mort.
Chapitre XIX
Mucro, mucro, evagina te ad occidendum.
Épée, épée, sors du fourreau pour verser le sang.
Ezch. XXI, 28.
La bénédiction du très saint sacrement est terminée. Lentement la foule se retire. Les sacristains éteignent les lumières, d'abord à l'autel, puis dans le chœur, enfin dans la nef. Il n'en reste que deux ou trois qui jettent dans le vaste édifice une lueur incertaine. Au moment de fermer les portes, le bedeau remarque que deux hommes sont encore dans léglise; l'un à genoux, la tête cachée dans ses mains, la poitrine gonflée de sanglots; l'autre debout, près d'une colonne, qui regarde fixement le premier. Le bedeau touche l'homme à genoux. “On ferme”, lui dit-il. Ducoudray tressaille comme un homme qu'on réveille subitement. Il se lève aussitôt.
—Il faut que je voie le père Grandmont, dit-il; il faut que je le voie tout de suite.
En parlant ainsi, son regard tombe, pour la première fois, sur l'homme à moitié caché derrière la colonne. Un frémissement le secoue et une sensation de froid envahit tous ses membres.
—Déjà! pensa-t-il. Mon Dieu, je suis prêt mais donnez-moi seulement trois heures!
—Vous pouvez voir le père au presbytère, dit le bedeau; ou dans la sacristie, il y est peut-être encore. Passez par le sanctuaire.