—Si vous voulez bien…
—Non, je ne veux pas que votre audace, votre bravoure et votre habileté soient mises un instant en doute, même par vous! Le capitaine qui vous a choisi pour second est un homme qui s'y connaît, je vous en réponds!
—Mais il ne s'agit pas de cela, fit Shandon impatienté.
—Et de quoi s'agit-il donc? Ne me faites pas languir plus longtemps!
—Vous ne me laissez pas parler, que diable! Dites-moi, s'il vous plaît, docteur, comment vous avez été amené à faire partie de l'expédition du Forward?
—Mais par une lettre, par une digne lettre que voici, lettre d'un brave capitaine, très-laconique, mais très-suffisante!»
Et ce disant, le docteur tendit à Shandon une lettre ainsi conçue:
«Inverness, 22 janvier 1860.
«Au docteur Clawbonny,
Liverpool.
«Si le docteur Clawbonny veut s'embarquer sur le Forward, pour une longue campagne, il peut se présenter au commander Richard Shandon, qui a reçu des instructions à son égard.