Ceux-ci, abandonnant le traîneau à la garde de Duk, s'élancèrent rapidement sur les traces du capitaine.
Une heure après, ils arrivaient en vue du navire. Spectacle horrible! le brick brûlait au milieu des glaces qui se fondaient autour de lui; les flammes enveloppaient sa coque, et la brise du sud rapportait à l'oreille d'Hatteras des craquements inaccoutumés.
A cinq cents pas, un homme levait les bras avec désespoir; il restait là, impuissant, en face de cet incendie qui tordait le Forward dans ses flammes.
Cet homme était seul, et cet homme, c'était le vieux Johnson.
Hatteras courut à lui.
«Mon navire! mon navire! demanda-t-il d'une voix altérée.
—Vous! capitaine! répondit Johnson, vous! arrêtez! pas un pas de plus!
—Eh bien? demanda Hatteras avec un terrible accent de menace.
—Les misérables! répondit Johnson; partis depuis quarante-huit heures, après avoir incendié le navire;
—Malédiction!» s'écria Hatteras.