—Un excellent gibier, répondit Altamont, mais qui me paraît pécher aujourd'hui par une qualité.
—Laquelle? demanda le docteur.
—L'abondance, répondit l'Américain.
—Que voulez-vous dire? reprit Bell.
—Je veux dire qu'il y a là les traces de cinq ours parfaitement distinctes, et cinq ours, c'est beaucoup pour cinq hommes!
—Êtes-vous certain de ce que vous avancez? dit le docteur.
—Voyez et jugez par vous-même: voici une empreinte qui ne ressemble pas à cette autre; les griffes de celles-ci sont plus écartées que les griffes de celles-là. Voici les pas d'un ours plus petit. Comparez bien, et vous trouverez dans un cercle restreint les traces de cinq animaux.
—C'est évident, dit Bell, après avoir examiné attentivement.
—Alors, fit le docteur, il ne faut pas faire de la bravoure inutile, mais au contraire se tenir sur ses gardes; ces animaux sont très affamés à la fin d'un hiver rigoureux; ils peuvent être extrêmement dangereux; et puisqu'il n'est plus possible de douter de leur nombre….
—Ni même de leurs intentions, répliqua l'Américain.