—Non, répondit Hatteras en s'animant, non! C'est son courage, son obstination à passer quatre hivers au milieu des glaces…
—Je le crois bien, répondit l'Américain; il était pris, il ne pouvait revenir, et il a fini par abandonner son navire l'Investigator pour regagner l'Angleterre!
—Mes amis, dit le docteur…
D'ailleurs, reprit Altamont en l'interrompant, laissons l'homme, et voyons le résultat. Vous parlez du passage du nord-ouest: eh bien, ce passage est encore à trouver!»
Hatteras bondit à cette phrase; jamais question plus irritante n'avait surgi entre deux nationalités rivales!
Le docteur essaya encore d'intervenir.
«Vous avez tort, Altamont, dit-il.
—Non pas! je soutiens mon opinion, reprit l'entêté; le passage du nord-ouest est encore à trouver, à franchir, si vous l'aimez mieux! Mac Clure ne l'a pas remonté, et jamais, jusqu'à ce jour, un navire parti du détroit de Behring n'est arrivé à la mer de Baffin!»
Le fait était vrai, absolument parlant. Que pouvait-on répondre à l'Américain?
Cependant Hatteras se leva et dit: