C'est là l'un de ces secrets du coeur qui échappent à toute analyse.
Quoi qu'il en soit, Hatteras, sans hésiter, s'avança vers son rival et lui dit d'une voix grave:
«Vous m'avez sauvé la vie, Altamont.
—Vous aviez sauvé la mienne», répondit l'Américain.
Il y eut un moment de silence; puis Altamont ajouta: «Nous sommes quittes, Hatteras.
—Non. Altamont, répondit le capitaine; lorsque le docteur vous a retiré de votre tombeau de glace, j'ignorais qui vous étiez, et vous m'avez sauvé au péril de vos jours, sachant qui je suis.
—Eh! vous êtes mon semblable, répondit Altamont, et quoi qu'il en ait, un Américain n'est point un lâche!
—Non, certes, s'écria le docteur, c'est un homme comme vous,
Hatteras!
—Et, comme moi, il partagera la gloire qui nous est réservée!
—La gloire d'aller au pôle Nord! dit Altamont.