Au bout de vingt minutes, les cinq voyageurs étaient réunis, et Hatteras, le docteur, Johnson partageaient la surprise de Bell et d'Altamont.
En effet, des traces d'hommes, visibles, incontestables et fraîches comme si elles eussent été faites la veille, se montraient éparses sur la neige.
«Ce sont des Esquimaux, dit Hatteras.
—En effet, répondit le docteur, voilà les empreintes de leurs raquettes.
—Vous croyez? dit Altamont.
—Cela est certain.
—Eh bien, et ce pas? reprit Altamont en montrant une autre trace plusieurs fois-répétée.
—Ce pas?
—Prétendez-vous qu'il appartienne à un Esquimau?»
Le docteur regarda attentivement et fut stupéfait; la marque d'un soulier européen, avec ses clous, sa semelle et son talon, était profondément creusée dans la neige; il n'y avait pas à en douter, un homme, un étranger, avait passé là.