A huit heures trente-cinq minutes, une explosion sourde se fit entendre, et beaucoup moins éclatante qu'on ne l'eût supposée. Le profil des montagnes fut brusquement modifié, comme dans un tremblement de terre; une fumée épaisse et blanche fusa vers le ciel à une hauteur considérable, et de longues crevasses zébrèrent les flancs de l'ice-berg, dont la partie supérieure, projetée au loin, retombait en débris autour du Forward.
Mais la passe n'était pas encore libre; d'énormes quartiers de glace, arc-boutés sur les montagnes adjacentes, demeuraient suspendus en l'air, et l'on pouvait craindre que l'enceinte ne se refermât par leur chute.
Hatteras jugea la situation d'un coup d'oeil.
«Wolsten!» s'écria-t-il.
L'armurier accourut.
«Capitaine! fit-il.
—Chargez la pièce de l'avant à triple charge, dit. Hatteras, et bourrez aussi fortement que possible.
—Nous allons donc attaquer cette montagne à boulets de canon? dit le docteur.
—Non, répondit Hatteras. C'est inutile. Pas de boulet, Wolsten, mais une triple charge de poudre. Faites vite.»
Quelques instants après, la pièce était chargée.