—C'est là que nous descendrons, s'il plaît à Dieu !
—Mais elle paraît habitée, Monsieur Samuel !
—Joe a raison ; si je ne me trompe, voilà un rassemblement d'une vingtaine d'indigènes.
—Nous les mettrons en fuite ; cela ne sera pas difficile, répondit Fergusson.
—Va comme il est dit, » répliqua le chasseur.
Le soleil était au zénith. Le Victoria se rapprocha de l'île.
Les nègres, appartenant à la tribu de Makado, poussèrent des cris énergiques. L'un d'eux agitait en l'air son chapeau d'écorce. Kennedy le prit pour point de mire, fit feu, et le chapeau vola en éclats.
Ce fut une déroute générale. Les indigènes se précipitèrent dans le fleuve et le traversèrent à la nage ; des deux rives, il vint une grêle de balles et une pluie de flèches, mais sans danger pour l'aérostat dont l'ancre avait mordu une fissure de roc. Joe se laissa couler à terre.
« L'échelle ! s'écria le docteur. Suis-moi, Kennedy
—Que veux-tu faire ?