Pendant cette histoire de Joe, le ballon avait rapidement franchi une longue étendue de pays. Kennedy fit bientôt remarquer à l'horizon un amas de cases qui se présentait avec l'apparence d'une ville. Le docteur consulta sa carte, et reconnut la bourgade de Tagelel dans le Damerghou.
« Nous retrouvons ici, dit-il, la route de Barth. C'est là qu'il se sépara de ses deux compagnons Richardson et Overweg. Le premier devait suivre la route de Zinder, le second celle de Maradi, et vous vous rappelez que, de ces trois voyageurs, Barth est le seul qui revit l'Europe.
—Ainsi, dit le chasseur, en suivant sur la carte la direction du Victoria, nous remontons directement vers le nord ?
—Directement, mon cher Dick.
—Et cela ne t'inquiète pas un peu ?
—Pourquoi ?
—C'est que ce chemin-là nous mène à Tripoli et au-dessus du grand désert.
—Oh ! nous n'irons pas si loin, mon ami ; du moins, je l'espère.
—Mais où prétends-tu t'arrêter ?
—Voyons, Dick, ne serais-tu pas curieux de visiter Tembouctou.