Le général et le major firent quelques objections; mais néanmoins cette proposition, vivement soutenue par le secrétaire du Gun-Club, fut définitivement adoptée.
«Maintenant, dit Elphiston, quelle épaisseur donner à ses parois?
—Une épaisseur de six pieds, répondit Barbicane.
—Vous ne pensez sans doute pas à dresser une pareille masse sur un affût? demanda le major.
—Ce serait pourtant superbe! dit J.-T. Maston.
—Mais impraticable, répondit Barbicane. Non, je songe à couler cet engin dans le sol même, à le fretter avec des cercles de fer forgé, et enfin à l'entourer d'un épais massif de maçonnerie à pierre et à chaux, de telle façon qu'il participe de toute la résistance du terrain environnant. Une fois la pièce fondue, l'âme sera soigneusement alésée et calibrée, de manière à empêcher le vent[42] du boulet; ainsi, il n'y aura aucune déperdition de gaz, et toute la force expansive de la poudre sera employée à l'impulsion.
—Hurrah! hurrah! fit J.-T. Maston, nous tenons notre canon.
—Pas encore! répondit Barbicane en calmant de la main son impatient ami.
—Et pourquoi?
—Parce que nous n'avons pas discuté sa forme. Sera-ce un canon, un obusier ou un mortier?