—Mais enfin, en supposant que toutes les difficultés soient résolues, tous les obstacles aplanis, en réunissant toutes les chances en votre faveur, en admettant que vous arriviez sain et sauf dans la Lune, comment reviendrez-vous?
—Je ne reviendrai pas!
A cette réponse, qui touchait au sublime par sa simplicité, l'assemblée demeura muette. Mais son silence fut plus éloquent que n'eussent été ses cris d'enthousiasme. L'inconnu en profita pour protester une dernière fois.
«Vous vous tuerez infailliblement, s'écria-t-il, et votre mort, qui n'aura été que la mort d'un insensé, n'aura pas même servi la science!
—Continuez, mon généreux inconnu, car véritablement vous pronostiquez d'une façon fort agréable.
—Ah! c'en est trop! s'écria l'adversaire de Michel Ardan, et je ne sais pas pourquoi je continue une discussion aussi peu sérieuse! Poursuivez à votre aise cette folle entreprise! Ce n'est pas à vous qu'il faut s'en prendre!
—Oh! ne vous gênez pas!
—Non! c'est un autre qui portera la responsabilité de vos actes!
—Et qui donc, s'il vous plaît? demanda Michel Ardan d'une voix impérieuse.
—L'ignorant qui a organisé cette tentative aussi impossible que ridicule!