—C'est que notre Géant d'Acier a produit son effet habituel! s'écria le capitaine Hod. Ils auront su qu'un éléphant gigantesque, un colosse, comme ils n'en avaient jamais vu, était dans le voisinage, et ils sont venus l'admirer!
—Pourvu qu'ils s'en tiennent à l'admiration! répondit l'ingénieur, en secouant la tête.
—Que crains-tu donc, Banks? demanda le colonel Munro.
—Eh! je crains… que ces fanatiques ne barrent le passage et ne gênent notre marche!
—En tout cas, sois prudent! Avec de tels dévots, on ne saurait trop prendre de précautions.
—En effet,» répondit Banks. Puis, appelant le chauffeur:
«Kâlouth, demanda-t-il, les feux sont-ils prêts?
—Oui, monsieur.
—Eh bien, allume.
—Oui, allume, Kâlouth! s'écria le capitaine Hod. Chauffe, Kâlouth, et que notre éléphant crache à la figure de tous ces pèlerins, son haleine de fumée et de vapeur!»
Il était alors trois heures et demie du matin. Il ne fallait qu'une demi-heure, au plus, pour que la machine fût en pression. Les feux furent aussitôt allumés, le bois pétilla dans le foyer, et une fumée noire s'échappa de la gigantesque trompe de l'éléphant, dont l'extrémité se perdait dans les branches des grands arbres.