«Il faut que dans cinq minutes nous ayons quitté la place! dit
Banks, ou tout prendra feu!
—Il va vite, cet incendie! répondis-je.
—Nous irons plus vite que lui!
—Si Hod était là, si ses compagnons étaient de retour! dit sir
Edward Munro.
—Des coups de sifflet! des coups de sifflet! s'écria Banks. Ils les entendront peut-être!» Et, se précipitant vers la tourelle, il fit aussitôt retentir l'air de sons aigus, qui tranchaient sur les roulements profonds de la foudre, et devaient porter loin. On peut se figurer cette situation, on ne saurait la dépeindre. D'une part, nécessité de fuir au plus vite; de l'autre, obligation d'attendre ceux qui n'étaient pas de retour!
Banks était revenu sous la vérandah de l'arrière. La lisière de l'incendie se développait maintenant à moins de cinquante pieds de Steam-House. Une insoutenable chaleur se propageait, et l'air brûlant deviendrait bientôt irrespirable. De nombreuses flammèches tombaient déjà jusque sur notre train. Très heureusement, les torrentielles averses le protégeaient dans une certaine mesure, mais elles ne pourraient évidemment pas le défendre de l'attaque directe du feu.
La machine lançait toujours ses sifflets stridents. Ni Hod, ni Fox, ni Goûmi, ne reparaissaient. En ce moment, le mécanicien rejoignit Banks. «Nous sommes en pression, dit-il.
—Eh bien, en route, Storr! répondit Banks, mais pas trop vite!… Ce qu'il faut seulement pour nous tenir hors de portée de l'incendie!
—Attends, Banks, attends! dit le colonel Munro, qui ne pouvait se décider à quitter le campement.
—Encore trois minutes, Munro, répondit froidement Banks, mais pas davantage. Dans trois minutes, l'arrière du train commencera à prendre feu!»