—Sans doute; cependant si mon absence se prolongeait, et si quelqu'un avait besoin de moi dans le village...
—Nous nous portons tous à merveille, répondit maître Koltz, et il n'y a plus un seul malade à Werst depuis que votre dernier client a pris son billet pour l'autre monde.
—Parlez franchement... Etes-vous décidé à partir demanda l'aubergiste.
—Ma foi, non! répliqua le docteur. Oh! ce n'est point par peur... Vous savez bien que je n'ajoute pas foi à toutes ces sorcelleries... La vérité est que cela me parait absurde, et, je vous le répète, ridicule... Parce qu'une fumée est sortie de la cheminée du donjon... une fumée qui n'est peut-être pas une fumée... Décidément non!... je n'irai pas au château des Carpathes!
—J'irai, moi!»
C'était le forestier Nic Deck qui venait d'entrer dans la conversation en y jetant ces deux mots.
«Toi... Nic? s'écria maître Koltz.
—Moi... mais à la condition que Patak m'accompagnera.»
Ceci fut directement envoyé à l'adresse du docteur, qui fit un bond pour se dépêtrer.
«Y penses-tu, forestier? répliqua-t-il. Moi... t'accompagner?... Certainement... ce serait une agréable promenade à faire... tous les deux... si elle avait son utilité... et si l'on pouvait s'y hasarder... Voyons, Nic, tu sais bien qu'il n'y a même plus de route pour aller au burg... Nous ne pourrions arriver.