—N'avons-nous pas décidé en conseil de la laisser brûler?
—Oui, van Tricasse, et cela sur votre proposition.
—N'était-ce pas le moyen le plus sûr et le plus simple d'avoir raison de cet incendie?
—Sans contredit.
—Eh bien, attendons. C'est tout?
—C'est tout, répondit le conseiller, qui se grattait le front comme pour s'assurer qu'il n'oubliait pas quelque affaire importante.
—Ah! fit le bourgmestre, n'avez-vous pas entendu parler aussi d'une fuite d'eau qui menace d'inonder le bas quartier de Saint-Jacques?
—En effet, répondit le conseiller. Il est même fâcheux que cette fuite d'eau ne se soit pas déclarée au-dessus de la halle aux cuirs! Elle eût naturellement combattu l'incendie, et cela nous aurait épargné bien des frais de discussion.
—Que voulez-vous, Niklausse, répondit le digne bourgmestre, il n'y a rien d'illogique comme les accidents. Ils n'ont aucun lien entre eux, et l'on ne peut pas, comme on le voudrait, profiter de l'un pour atténuer l'autre.»
Cette fine observation de van Tricasse exigea quelque temps pour être goûtée par son interlocuteur et ami.