—Oh!... lui fut-il répondu.
Un homme apparut sur le rouf. Cet homme, c'était Ivan Striga.
Quelle fureur gronda dans le coeur de Serge Ladko, lorsqu'il aperçut cet ennemi acharné de son bonheur, le lâche qui, depuis tant de mois, tenait Natcha en son pouvoir!
Mais il s'attendait à cette rencontre qu'il avait cherchée. Il y était préparé. Sa fureur, il la renferma en lui-même, et, se faisant violence:
—Vous n'auriez pas besoin d'un pilote? demanda-t-il d'une voix calme.
Au lieu de répondre, Striga, abritant ses yeux de la main, considéra un long instant celui qui l'interpellait. A vrai dire, d'un seul regard il avait été fixé sur la personnalité du nouveau venu. Mais, qu'il eût devant lui le mari de Natcha, cela lui paraissait si extraordinaire et, on peut le dire, si inespéré, qu'il hésitait devant l'évidence.
—N'êtes-vous pas Serge Ladko, de Roustchouk? interrogea-t-il à son tour.
—C'est bien moi, répondit le pilote.
—Ne me reconnaissez-vous pas?
—Il faudrait donc être aveugle, répliqua Serge Ladko. Je vous reconnais parfaitement, Ivan Striga.