—Et moi je crois, répliqua froidement Serge Ladko, qu'un autre sujet de conversation serait préférable entre nous.»
Striga se le tint pour dit.
Quelques minutes après midi, le pilote donna l'ordre de lever l'ancre, puis, la voile hissée et bordée, il prit lui-même la barre. A ce moment Striga s'approcha de lui.
«Je dois vous prévenir, lui dit-il, que le chaland a besoin de fond.
—Il est sur lest, objecta Serge Ladko. Deux pieds d'eau doivent suffire.
—Il en faut sept, affirma Striga.
—Sept! s'écria le pilote, pour qui ce seul mot était une révélation.
Voilà donc pourquoi la bande du Danube avait échappé jusqu'ici à toutes les poursuites! Son bateau était habilement truqué. Ce qu'on en apercevait hors de l'eau n'était qu'une trompeuse apparence. Le véritable chaland était sous-marin, et c'est dans cette cachette qu'était déposé le produit de ses rapines. Cachette qui pouvait, au besoin, Serge Ladko le savait par expérience, se transformer en inviolable cachot.
—Sept, avait répété Striga en réponse. à l'exclamation du pilote.
—C'est bien,» dit celui-ci sans faire d'autre observation.