«Par exemple, s'écria Max Huber, voilà bien qui passe toute raison!»
Et ni l'un ni l'autre ne voulaient croire à ce qu'ils venaient d'entendre.
Quoi! cet être quel qu'il fût, qui n'occupait certainement pas le degré supérieur de l'échelle animale, possédait le don de la parole!… S'il n'avait prononcé jusqu'alors que ce seul mot de la langue congolaise, n'était-il pas à supposer qu'il en employait d'autres, qu'il avait des idées, qu'il savait les traduire par des phrases?…
Ce qu'il y avait à regretter, c'était que ses yeux ne s'ouvrissent pas, qu'on ne pût y chercher ce regard où la pensée se reflète et qui répond à tant de choses. Mais ses paupières restaient fermées, et rien n'indiquait qu'elles fussent prêtes à se relever…
Cependant, John Cort, penché sur lui, épiait les mots ou les cris qui auraient pu lui échapper. Il soutenait sa tête sans qu'il se réveillât, et quelle fut sa surprise, quand il vit un cordon enroulé autour de ce petit cou.
Il fit glisser ce cordon, fait d'une tresse de soie, afin de saisir le noeud d'attache, et presque aussitôt il disait:
«Une médaille!…
— Une médaille?…» répéta Max Huber.
John Cort dénoua le cordon.
Oui! une médaille en nickel, grande comme un sou, avec un nom gravé d'un côté, un profil gravé de l'autre.