—Entièrement, répondit Tom Austin, que Mulrady et Wilson approuvèrent d’un signe de tête.
—Écoutez-moi, mes amis, reprit Glenarvan après quelques instants de réflexion, et entends bien, Robert, car ceci est une grave discussion. Je ferai tout au monde pour retrouver le capitaine Grant, je m’y suis engagé, et j’y consacrerai ma vie entière, s’il le faut. Toute l’Écosse se joindrait à moi pour sauver cet homme de cœur qui s’est dévoué pour elle. Moi aussi, je pense que, si faible que soit cette chance, nous devons faire le tour du monde par ce trente-septième parallèle, et je le ferai. Mais la question à résoudre n’est pas celle-là. Elle est beaucoup plus importante et la voici: devons-nous abandonner définitivement et dès à présent nos recherches sur le continent américain?»
La question, catégoriquement posée, resta sans réponse. Personne n’osait se prononcer.
«Eh bien! reprit Glenarvan en s’adressant plus spécialement au major.
—Mon cher Edward, répondit Mac Nabbs, c’est encourir une assez grande responsabilité que de vous répondre hic et nunc. Cela demande réflexion. Avant tout, je désire savoir quelles sont les contrées que traverse le trente-septième degré de latitude australe.
—Cela, c’est l’affaire de Paganel, répondit Glenarvan.
—Interrogeons-le donc», répliqua le major.
On ne voyait plus le savant, caché par le feuillage épais de l’ombu. Il fallut le héler.
«Paganel! Paganel! s’écria Glenarvan.
—Présent, répondit une voix qui venait du ciel.