—Non, madame, répondit Paganel, tant s’en faut! Ce continent n’est pas mieux connu que l’intérieur de l’Afrique, et, cependant, ce n’est pas faute de voyageurs entreprenants. De 1606 jusqu’en 1862, plus de cinquante, à l’intérieur et sur les côtes, ont travaillé à la reconnaissance de l’Australie.
—Oh! cinquante, dit le major d’un air de doute.
—Oui! Mac Nabbs, tout autant. J’entends parler des marins qui ont délimité les rivages australiens au milieu des dangers d’une navigation inconnue, et des voyageurs qui se sont lancés à travers ce continent.
—Néanmoins, cinquante, c’est beaucoup dire, répliqua le major.
—Et j’irai plus loin, Mac Nabbs, reprit le géographe, toujours excité par la contradiction.
—Allez plus loin, Paganel.
—Si vous m’en défiez, je vous citerai ces cinquante noms sans hésiter.
—Oh! fit tranquillement le major. Voilà bien les savants! Ils ne doutent de rien.
—Major, dit Paganel, pariez-vous votre carabine de Purdey Moore et Dickson contre ma longue-vue de Secretan?
—Pourquoi pas, Paganel, si cela vous fait plaisir? répondit Mac
Nabbs.