Vers onze heures et demie, John Mangles et Wilson, qui se tenaient au bord sous le vent, furent frappés d’un bruit insolite. Leur instinct d’hommes de mer se réveilla. John saisit la main du matelot.
«Le ressac! Lui dit-il.
—Oui, répondit Wilson. La lame brise sur des bancs.
—À deux encablures au plus?
—Au plus! La terre est là!»
John se pencha au-dessus des bastingages, regarda les flots sombres et s’écria: la sonde! Wilson! La sonde!
Le master, posté à l’avant, ne semblait pas se douter de sa position. Wilson saisit la ligne de sonde lovée dans sa baille, et s’élança dans les porte-haubans de misaine.
Il jeta le plomb; la corde fila entre ses doigts. Au troisième nœud, le plomb s’arrêta.
«Trois brasses! Cria Wilson.
—Capitaine, dit John, courant à Will Halley, nous sommes sur les brisants.»