—Que voulez-vous dire? demanda lady Helena, tandis que tous les regards se fixaient sur le géographe.
—Je veux dire, répondit Paganel, en accentuant ses paroles, que le capitaine Grant est maintenant prisonnier des indiens, et j’ajouterai que le document ne laisse aucun doute sur cette situation.
—Expliquez-vous, monsieur, dit Miss Grant.
—Rien de plus facile, ma chère Mary; au lieu de lire sur le document seront prisonniers, lisons sont prisonniers, et tout devient clair.
—Mais cela est impossible! répondit Glenarvan.
—Impossible! Et pourquoi, mon noble ami? demanda Paganel en souriant.
—Parce que la bouteille n’a pu être lancée qu’au moment où le navire se brisait sur les rochers. De là cette conséquence, que les degrés de longitude et de latitude s’appliquent au lieu même du naufrage.
—Rien ne le prouve, répliqua vivement Paganel, et je ne vois pas pourquoi les naufragés, après avoir été entraînés par les indiens dans l’intérieur du continent, n’auraient pas cherché à faire connaître, au moyen de cette bouteille, le lieu de leur captivité.
—Tout simplement, mon cher Paganel, parce que, pour lancer une bouteille à la mer, il faut au moins que la mer soit là.
—Ou, à défaut de la mer, repartit Paganel, les fleuves qui s’y jettent!»