— Sans doute, Jack Ryan. — Et que fais-tu, depuis que tu as quitté la mine ?
— Je travaille à la ferme de Melrose, près d'Irvine, dans le comté de Renfrew, à quarante milles d'ici. Ah ! ça ne vaut pas nos houillères d'Aberfoyle ! Le pic allait mieux à ma main que la bêche ou l'aiguillon ! Et puis, dans la vieille fosse, il y avait des coins sonores, des échos joyeux qui vous renvoyaient gaillardement vos chansons, tandis que là-haut !... Mais vous allez donc rendre visite au vieux Simon, monsieur Starr ?
— Oui, Jack, répondit l'ingénieur.
— Que je ne vous retarde pas...
— Dis-moi, Jack, demanda Harry, quel motif t'a amené au cottage aujourd'hui ?
— Je voulais te voir, camarade, répondit Jack Ryan, et t'inviter à la fête du clan d'Irvine. Tu sais, je suis le « piper [1*] » de l'endroit ! On chantera, on dansera !
— Merci, Jack, mais cela m'est impossible.
— Impossible ?
— Oui, la visite de M. Starr peut se prolonger, et je dois le reconduire à Callander.
— Eh ! Harry, la fête du clan d'Irvine n'arrive que dans huit jours. D'ici là, la visite de M. Starr sera terminée, je suppose, et rien ne te retiendra plus au cottage !