— Oh! Les gisements houillers sont encore considérables, et les cent mille ouvriers qui leur arrachent annuellement cent millions de quintaux métriques ne sont pas près de les avoir épuisés!
— Avec la proportion croissante de la consommation du charbon de terre, répondit Gédéon Spilett, on peut prévoir que ces cent mille ouvriers seront bientôt deux cent mille et que l'extraction sera doublée?
— Sans doute; mais, après les gisements d'Europe, que de nouvelles machines permettront bientôt d'exploiter plus à fond, les houillères d'Amérique et d'Australie fourniront longtemps encore à la consommation de l'industrie.
— Combien de temps? demanda le reporter.
— Au moins deux cent cinquante ou trois cents ans.
— C'est rassurant pour nous, répondit Pencroff, mais inquiétant pour nos arrière-petits-cousins!
— On trouvera autre chose, dit Harbert.
— Il faut l'espérer, répondit Gédéon Spilett, car enfin sans charbon, plus de machines, et sans machines, plus de chemins de fer, plus de bateaux à vapeur, plus d'usines, plus rien de ce qu'exige le progrès de la vie moderne!
— Mais que trouvera-t-on? demanda Pencroff. L'imaginez-vous, Monsieur Cyrus?
— À peu près, mon ami.