«Nous sommes précédés par une troupe d'hommes qui suit exactement le chemin que nous suivons nous-mêmes depuis le lac Washington. Ce sont des gens armés, puisque nous avons trouvé les morceaux de cartouches qui leur ont servi à allumer leurs feux dont il ne reste plus que des charbons éteints.
«Quels sont ces hommes? je l'ignore. Ce qui est certain, c'est qu'ils sont nombreux et qu'ils descendent vers les Everglades.
— Ne serait-ce point une troupe de Séminoles nomades? demanda
Edward Carrol.
— Non, répondit Mars. La trace des pas indique nettement que ces hommes sont américains…
— Peut-être des soldats de la milice floridienne?… fit observer
James Burbank.
— C'est à craindre, répondit Perry. Ils paraissent être en trop grand nombre pour appartenir au personnel de Texar…
— À moins que cet homme n'ait été rejoint par une bande de ses partisans, dit Edward Carrol. Dès lors, il ne serait pas surprenant qu'ils fussent là plusieurs centaines…
— Contre dix-sept!… répondit le régisseur.
— Eh! qu'importe! s'écria Gilbert. S'ils nous attaquent ou s'il faut les attaquer, pas un de nous ne reculera!
— Non!… Non!…» s'écrièrent les courageux compagnons du jeune officier.