«Où cela? dit-elle.»
J'indiquai du doigt le centre de la terre.
«À la cave? s'écria la vieille servante.
—Non, dis-je enfin, plus bas!»
Le soir arriva. Je n'avais plus conscience du temps écoulé.
«À demain matin, dit mon oncle, nous partons à six heures précises.»
A dix heures je tombai sur mon lit comme une masse inerte.
Pendant la nuit mes terreurs me reprirent.
Je la passai à rêver de gouffres! J'étais en proie au délire. Je me sentais étreint par la main vigoureuse du professeur, entraîné, abîmé, enlisé! Je tombais au fond d'insondables précipices avec cette vitesse croissante des corps abandonnés dans l'espace. Ma vie n'était plus qu'une chute interminable.
Je me réveillai à cinq heures, brisé de fatigue et d'émotion. Je descendis à la salle à manger. Mon oncle était à table. Il dévorait. Je le regardai avec un sentiment d'horreur. Mais Graüben était là. Je ne dis rien. Je ne pus manger.