Sa religion l'engageoit à dire d'une façon.—Sa haute idée de l'art militaire le poussoit à dire d'une autre.—Ne pouvant les accorder ensemble, mon oncle Tobie préféra de ne rien dire; et le caporal acheva son histoire.
«Tom, s'apercevant qu'il gagnoit un peu de terrein, et que tout ce qu'il avoit dit sur les saucisses avoit été bien reçu de la belle, se hasarda à lui offrir de l'aider un peu. D'abord il prit l'entonnoir, et le tint, pendant que la veuve avec son pouce faisoit entrer la viande dans le boyau; ensuite il coupa des attaches de longueur convenable, et les tint dans sa main pendant qu'elle les prenoit une à une;—après cela il les mit dans la bouche de la veuve, où elle pouvoit les prendre selon le besoin;—enfin, peu-à-peu il en vint à lier les saucisses à son tour, tandis que la veuve en tenoit le bout dans ses dents.
»Or, monsieur saura qu'une veuve tâche toujours de choisir son second mari entièrement différent du premier.—Si bien que l'affaire étoit d'à-moitié réglée dans l'esprit de la juive, avant que Tom eût parlé de rien.
»Elle feignit pourtant de vouloir se défendre, et se saisit d'une saucisse, mais Tom à l'instant se saisit d'une autre…
»Monsieur comprend bien que la veuve ne fut pas la plus forte.
»Elle signa la capitulation, Tom la ratifia, et l'affaire fut finie.»
CHAPITRE LXXII.
Contre-marche.
«Toutes les femmes, continua Trim, en commentant son histoire, depuis la première jusqu'à la dernière, aiment la plaisanterie. La difficulté est de savoir celle qui leur convient; et pour le connoître, il n'y a d'autre moyen que de faire quelques essais; de même qu'avec une pièce d'artillerie on élève ou on rabaisse la culasse, jusqu'à ce qu'on donne dans le blanc.»
«Je goûte cette comparaison, dit mon oncle Tobie, encore plus que la chose même.»
«Parce que monsieur, dit le caporal, aime mieux la gloire que le plaisir.»—