Elle s'écria mentalement: Mais ceci ne permet aucun doute; c'est la reconnaissance d'un enfant d'Hortense et de Jules, né avant leur mariage; c'est le résultat du voyage de mademoiselle Hortense à Compiègne, l'explication de la réparation pressante dont Jules parlait à Maurice dans ses lettres; oui,—je tiens la vérité, et elle ne m'échappera pas!—Aujourd'hui il s'ensuivrait pour eux trop d'éclat à rectifier cette naissance à l'état civil. En dotant cet enfant, son avenir est sauvé, sauf à le reconnaître légalement plus tard; tout cela est très-intelligible; et c'est à ce vil accident que j'ai été sacrifiée! Il y a eu de la honte et de la douleur pour moi: il y aura de la honte et de la douleur pour elle.
—Vous parlez, je crois, ma sœur?
—Oui!... je disais qu'il serait temps de nous retirer.
—Je le pensais aussi, Léonide. Avez-vous exhumé quelque chose qui vous dédommageât de vos recherches, ma sœur? Moi, rien, ou à peu près.
—Moi, rien non plus.
—En vérité, ma sœur, on n'a jamais été, comme nous, plus téméraire avec plus d'innocence.
—Ah! mon Dieu; je regrette presque d'avoir alarmé ma conscience à si peu de frais.
—Je n'ai jamais vu qu'un jeu en tout ceci, Léonide.
—Un véritable jeu d'enfant, Victor.
—Que voulez-vous, nous aurons d'une manière ou d'une autre, comme je le disais tantôt, passé notre dimanche.