—Plaît-il! ma cousine, hasarda Robert avec une angoisse profonde.
—Je vous répète que vous êtes intolérable, vous ne faites rien de ce que je vous dis. Il est inutile de continuer plus longtemps.
—Ah! ma chère Blanche, répondit le futur cavalier. Vos paroles me brisent le coeur. Disposez de moi comme vous l'entendrez. Ordonnez-moi de manquer le «crampton». Consigne, salle de police, prison, cellule, conseil de guerre, je braverai tout pour demeurer à vos genoux... Je vais prendre ma meilleure voix, je vous ferai la lecture jusqu'à onze heures, minuit, deux heures du matin... jusqu'au lever du soleil, et encore toute la journée, et encore toute la nuit. Mais de grâce ne vous fâchez pas, ne vous irritez pas, la faveur que j'implore de vous est bien simple: «Commandez-moi de poursuivre.»
Blanche, qui avait relevé les lampes, se contenta de dire sèchement: «C'est fini.»
—Par grâce, ma cousine...
—Assez, vous êtes sot, mon cher.
Un silence suivit. Robert se résigna et dit à Blanche:
—Me permettez-vous au moins de rester jusqu'à neuf heures et demie?
—Comme il vous plaira.
—Vous ne m'en voulez pas, ma petite cousine?