«Sommes-nous ennemis, quoique rivaux?
«Du reste, il est mention, dans votre lettre, d'intérêts communs...
«A défaut de motifs d'ordre purement moral, ou si vous aimez mieux, sentimental, cela mérite considération.
—Vos manières d'apprécier ma démarche et d'envisager la question me met à l'aise, tout en me permettant d'abréger les préliminaires.
—J'allais vous en prier.
Après cet échange de phrases rappelant les premiers froissements de fer de deux adversaires qui se tâtent, l'Allemand et le Français descendent dans le poste et s'assoient face à face.
Le géographe reprend, en scandant ses paroles, comme s'il voulait éliminer tout détail superflu.
—Les circonstances, vous le savez, capitaine, m'ont été d'abord très favorables, depuis le jour où vous me proposâtes cette lutte courtoise, dont l'enjeu est la conquête du Pôle.
«J'ai trouvé, dès le premier jour, un équipage, un navire approvisionné de braves compagnons prêts à m'accompagner... à tel point que j'ai pu, grâce au concours d'incidents fortuits, gagner sur vous une année entière.
—Je vous en félicite, Monsieur, et sans arrière-pensée.