— Votre seule présence la justifierait, chère Madame.
— Déjà en veine de compliments. Quel dommage ! Moi qui me réjouissais de vivre ces quelques jours de solitude en compagnie de vrais loups de mer.
— De vrais loups de mer perdraient leur rudesse en votre compagnie et deviendraient de vrais agneaux.
— Tant pis… fit Marie Vassilievna. Je déteste les agneaux, les daims et tous les animaux timides et doux.
Sans se déconcerter, Leminhac lui offrit son bras. Elle refusa, mais consentit à l’accompagner sur le pont.
— Quelle superbe matinée ! articula Leminhac avec une emphase lyrique. Quelle délice de vivre de pareils jours et si inattendus ! Quand je pense que nous étions destinés à un paquebot banal, à la vie de Palace, confort moderne, tennis, tziganes et poker ! Au lieu de cela, un train manqué, et nous voilà installés sur le plus ravissant des yachts, avec un hôte un peu bizarre en vérité…
— En vérité, croyez-vous ?…
— Oui, Van den Brooks est un bien étrange personnage.
— Je le crois fort bon, dit sèchement Marie.
— Hum, douta Leminhac. Il faut l’entendre au bar.