Alléchée par les grandes contributions que je venois de lever sur le Pays ennemi, je résolus de me dévouer tout-à-fait aux affaires étrangéres, pour brusquer la fortune, n'étant pas d'humeur à vieillir dans le métier. Selon mon calcul, deux ou trois nigauds encore de l'espéce du dernier, me faisoient rouler carrosse le reste ma carriére. Mais de si bons hazards ne se trouvant pas toujours sous la main, je pris le parti, pour n'être pas oisive, de faire des excursions sur nos Compatriotes, en attendant l'opportunité de remplacer convenablement Mr. le Baron.

C'est un usage établi parmi nos Sultanes, de se faire voir plus fréquenment en public, quand leurs entreteneurs les ont quittées, pour avertir les chalands que la place est vuide, & qu'elles sont à louer. Suivant cette sage coutume, je me produisis dans les lieux les plus fréquentés, hormis aux Thuileries, où nous ne paroissons pas volontiers depuis la mortifiante avanture de Mademoiselle Durocher.[20]

[ [20] On voulut la jetter dans le bassin pour avoir eu l'effronterie de faire parade de son luxe vis-à-vis d'une Princesse du sang.

Le Palais-Royal étant un territoire dont la propriété semble nous être aquise par une prescription aussi ancienne que l'établissement de l'Opera; c'est dans cette espéce de Jardin de franchise que nous usons en toute liberté du droit de faire les femmes de conséquence, & de braver impunément l'œil du spectateur par nos grands airs & notre orgueilleux étalage. En vain certains censeurs caustiques osent dire, qu'on n'y voit généralement que des Usuriers, des Mercures & des Catins: leurs jalouses & noires insinuations n'empêchent pas la belle jeunesse desœuvrée de Paris, les gens à la mode, Plumets, Robins & petits Colets de s'y rassembler chaque jour, sur-tout les soirs avant & après l'Opera. Une multitude infinie de jolies femmes de toute espéce, en font un des principaux ornemens. Les espaliers qu'elles forment sur des siéges le long des arbres de la grande allée, offrent à l'œil émerveillé un spectacle aussi pompeux que riant & récréatif, & dont l'admirable variété est au-dessus de toute description. Mille petits amours, métamorphosés en moineaux, y font respirer un air de lascivité qu'on ne sent point ailleurs. Mais, qu'y a-t'il de surprenant en cela? S'il est vrai que nous soyons l'ame des plaisirs; s'il est vrai qu'ils nous suivent par-tout; les lieux où nous présidons, ne doivent-ils pas être les plus agréables du monde?

En effet, le don miraculeux de charmer & d'égayer tout ce qui nous environne, est tellement inséparable de nos personnes, que la volupté & la galanterie nous accompagnent même jusque dans le Sanctuaire. Témoin l'Eglise des Quinze-vingts. Nous jouissons du privilége d'y commettre autant d'indécence qu'au Palais-Royal & sur notre Théâtre. Aussi, Dieu sait la foule de Dévots qu'on y voit les Fêtes & Dimanches. Nous y sommes assiégées de mines, de révérences, de coups de lorgnettes: on fait plus; on nous y fredonne à l'oreille des airs de ruelle. Nous répondons à tant de gentillesses par des propos folâtres & badins, & quelquefois par des éclats de rire que nous étouffons à moitié, en nous couvrant le visage de notre éventail. Cependant le Sacrifice s'achéve, sans nous être apperçues de la lenteur du Prêtre, souvent même sans avoir pris garde s'il étoit à l'Autel ou non: & la fin de notre pieuse conduite, est d'arranger une partie de souper dans une petite maison, ou de conclurre un marché.

Il m'arriva un jour d'y en conclurre un, dont je fus la dupe d'une façon bien mortifiante. Un de ces Chevaliers aimables, qui n'ont pour tout bien que leur industrie, & qui par la négligence impardonnable du chef de la Pousse,[21] brillent & font fracas dans Paris aux dépens des honnêtes gens qu'ils dépouillent; un de ces fripons-là, dis-je, dont les grands airs & la dépense en imposoient à tout le monde, avoit trouvé le secret d'être de tous nos plaisirs. Etoit-il question d'une partie au bois de Boulogne, d'un souper à la Glaciére? on s'y seroit ennuyé à mourir si Mr. le Chevalier n'en eût point été.

[ [21] Le Lieutenant de Police.

J'observerai ici en passant, que le commerce de cette méprisable espéce est d'autant plus dangereux, qu'ils sont la plupart d'un caractére doux & liant, qu'ils joignent à une humeur souple, les maniéres les plus polies & les plus engageantes, & qu'en un mot, ils possédent au suprême dégré ce que l'on appelle abusivement le ton de la bonne compagnie. J'ajouterai encore que l'expérience m'a appris qu'on ne sauroit être généralement trop en garde contre les personnages outrés en matiére de politesse: il est rare qu'ils soient honnêtes gens.

Je reviens à mon Avanturier. Il y avoit déjà long-tems que je convoitois un superbe diamant qu'il portoit au doigt. Le fourbe m'avoit souvent répété qu'il croiroit me sacrifier bien peu de chose, si je voulois l'accepter au prix de mes plus légéres faveurs. Quoique je fisse semblant de ne point ajouter foi à ses paroles, néanmoins j'avois trop bonne opinion de ma figure pour croire qu'il plaisantât. De façon que je ne doutai point que la bague ne fût à moi tôt ou tard. Je n'attendois que l'occasion de la lui accrocher; je crus l'avoir trouvée un Dimanche étant à la Messe au Quinze-vingt. En effet, mon homme m'ayant abordée, & déployant son éloquence à me conter des douceurs, je lui répondis, que j'aurois lieu d'être bien glorieuse des discours flatteurs qu'il me tenoit, si je pouvois me persuader que le cœur les lui inspirât. «Ah! s'écria-t'il en lâchant un soupir que je crus sincére, tant il étoit bon Comédien, n'aurez-vous jamais des yeux & du discernement que pour découvrir le mérite d'autrui, sans oser connoître le vôtre?» Mais, lui repartis-je, supposé que j'aie quelque mérite, & que je ne l'ignore pas, en suis-je moins fondée à me défier des sermens des hommes? N'en trompent-ils pas tous les jours qui valent mieux que moi? Ah! Monsieur le Chevalier, si on exigeoit de vous des assurances de la sincérité de vos sentimens, vous seriez, peut-être, bien embarrassé. «Quoi, reprit-il, me croiriez-vous assez double?…» Je vous croirois, interrompis-je, comme les autres, qui disent les trois quarts du tems, ce qu'ils ne pensent pas, & promettent souvent ce qu'ils n'ont nulle envie de tenir. Par exemple (au moins, ceci n'est que pour badiner) avouez que vous auriez été un peu déconcerté, si je vous avois pris au mot, quand vous m'offrites votre diamant. «Madame, repliqua-t'il d'un ton presque piqué, avant de former des jugemens au desavantage des gens, il me semble qu'on devroit les mettre à l'épreuve.» Que voulez-vous, lui dis-je en souriant? il faut que le bon pâtisse pour le mauvais. Les hommes en général, sont si faux, qu'on ne vous fait point une grande injustice de n'avoir pas meilleure opinion de vous que de vos semblables. Cependant, comme je n'ai pas de raison essentielle qui m'oblige à vous juger trop rigoureusement, je veux bien faire une exception en votre faveur, & croire que vous n'avez rien de commun avec votre Sexe, que les qualités qui le rendent estimable. Mais il n'est pas décent de métaphisiquer ici sur pareille matiére: venez manger ma soupe, & nous la discuterons à notre aise.

C'étoit où m'attendoit le traitre. La premiére chose qu'il fit en entrant chez moi fut de me mettre la bague au doigt. Le ravissement où me jetta la possession d'un si précieux bijou, ne me permit pas de rien refuser à ses désirs. Je lui donnai avant & après le dîner autant de marques de reconnoissance qu'il voulut. Enfin, que croiroit-on que j'ai gagné à ce beau marché? Le diamant étoit faux. Je me trouvai une boîte d'or de moins, que le filou m'escamota, & je n'eus de profit réel qu'une de ces incommodités pour lesquelles Messieurs de Saint-Côme ordonnent communément une boisson composée d'ingrédiens rafraichissans & diurétiques.