Il se releva, congestionné et triomphant.
—Ein Fressen! claironna-t-il.
La victime se tordait à terre, dans l'étau des sergents. Des taches de sang frais rougissaient la chair et le linge.
—A vous, messieurs! fit Kaiserkopf, qui se rebouclait.
Schimmel déclina d'un geste cette invitation. Il eût sans doute étrenné cette virginité de choix. Mais passer en second, fût-ce après son capitaine, ne lui convenait guère. Le spectacle seul, ici, agréait à son dilettantisme cruel.
Moins difficiles, les trois autres lieutenants se faisaient des politesses:
—Après vous, monsieur.
—Non, monsieur, après vous.
—Je n'en ferai rien, monsieur; passez devant, s'il vous plaît.
Ils se mirent enfin d'accord, et tous trois, l'un après l'autre, chacun selon son rythme et son temps personnel, assaillirent le corps de mademoiselle de Saint-Elme. Au troisième, la jeune fille ne réagissait plus que convulsivement. Deux des sergents l'avaient déjà lâchée. Et quand, hiérarchiquement, fut venu le tour du feldwebel Schlapps, il ne restait plus que Schweinmetz à surveiller encore l'attitude de plus en plus inerte de la malheureuse.